Trong thời gian 9 năm (từ năm 1883-1892), tại vùng lau sậy thuộc các huyện Văn Giang, Yên Mỹ, tỉnh Hưng Yên đã diễn ra cuộc khởi nghĩa Bãi Sậy do Nguyễn Thiện Thuật chỉ huy.
Khởi nghĩa Bãi Sậy bùng nổ vào tháng 9.1885, khi lực lượng nghĩa quân đánh lui nhiều đợt tấn công của quân đội Pháp và Nam triều, tập kích trên các đường giao thông, tấn công các huyện lị khác và phối hợp với nghĩa binh các tỉnh Hải Dương, Bắc Ninh.
Đến tháng 9.1889, nhiều thủ lĩnh nghĩa quân Bãi Sậy đưa quân vượt sông Đuống, sông Cầu, sang vùng Thượng Yên Thế để phối hợp với nghĩa quân Yên Thế.
Tháng 11.1889, nghĩa quân Bãi Sậy do Nguyễn Thiệt Thuật chỉ huy đánh chiếm được tỉnh Hải Dương và uy hiếp các tỉnh lân cận. Sau đó, quân đội Pháp cùng quân Nam triều tập trung lực lượng bao vây chiến khu Bãi Sậy và tổ chức nhiều đợt tấn công trong khoảng thời gian dài nên cuộc khởi nghĩa Bãi Sậy thất bại. Nguyễn Thiện Thuật cùng một số tướng lĩnh thuộc hạ phải qua Trung Quốc lánh nạn.
Nguyễn Thiện Thuật (Tân Sửu 1841 - Bính Dần 1926) là danh tướng Cần Vương, quê ở làng Xuân Dục, tổng Bạch Sam, huyện Mỹ Hào, tỉnh Hưng Yên.
Năm 1852, ông đỗ tú tài, năm 1871, đỗ cử nhân và được bổ làm Tri phủ Từ Sơn, Bắc Ninh. Ông từng cầm quân tiễu trừ giặc cướp, đánh giặc Tàu xâm phạm ở các vùng biên giới. Nguyễn Thiện Thuật từng được cử làm Chánh sứ 16 châu thuộc các tỉnh biên giới một thời gian nhưng sau đó ông từ quan.
Khi Kinh thành Huế thất thủ, ông hưởng ứng lời kêu gọi đánh Pháp của vua Hàm Nghi và được thăng chức Tán tương Quân vụ.
Tháng 9.1885, nghĩa quân vượt sông Hồng sang đánh phá các huyện Thanh Trì, Thường Tín, Phú Xuyên, Ứng Hoà. Đêm 28 rạng 29.9.1885, quân Bãi Sậy tấn công thành Hải Dương, quân đội Pháp phải điều 2 pháo hạm tuần tiễu trên sông Thái Bình để bảo vệ. Tháng 10.1885, Pháp mở cuộc càn quét lớn vào căn cứ Bãi Sậy nhưng nghĩa quân của Nguyễn Thiện Thuật đã bí mật tấn công vào các đồn của Pháp để chặn đường hành quân. Sau đó, nhử quân Pháp vào sâu căn cứ nơi đặt trận địa mai phục và dùng đoản đao, mã tấu đánh giáp lá cà.
Ngày 9.2.1888, người em của Nguyễn Thiện Thuật là Lãnh Giang đánh nhau với quân đội Pháp, Lãnh Giang tử trận. Được tin em chết, ngay đêm đó, Nguyễn Thiện Thuật lệnh cho Tuần Vân, Đề Tính tấn công đồn Ghênh và đồn Bần Yên Nhân, giết chết 21 binh lính của Pháp.
Ngày 11.11.1888, Hoàng Cao Khải cùng giám binh chỉ huy đồn Mỹ Hào đưa lính về gặt lúa ở Liêu Trung, tổng Liêu Xá đã bị lực lượng nghĩa quân do các tướng Nguyễn Thiện Kế, Đề đốc Nguyễn Văn Văn Sung, Đốc binh Vũ Văn Đồng đem theo 800 quân, trong đó có 400 tay súng giả dạng phu gặt phục kích. Lực lượng nghĩa binh đã tiêu diệt 31 tên, trong đó có giám binh Ney và Bang tá Nguyễn Hữu Hào.